Experiencias maternas adversas en la infancia vinculadas a cambios en el desarrollo y el comportamiento del cerebro neonatal
Una gran cantidad de literatura indica que las experiencias infantiles adversas o ACE puede tener efectos negativos y duraderos en la salud física y mental de los niños expuestos durante la infancia y más adelante en la vida. Las ACE no solo tienen un impacto negativo en el individuo expuesto, sino que también afectan a las generaciones futuras. Los investigadores suponen que existe transmisión intergeneracional del riesgo de madre a hijo; sin embargo, sabemos exactamente cómo se transmite el riesgo de una generación a la siguiente.
Un estudio reciente explora la asociación entre las ACE maternas, el desarrollo del cerebro neonatal y la emotividad infantil a los seis meses de edad. La muestra incluyó 85 díadas de madre e hijo (44 niñas) que participaron en Project Care, un estudio longitudinal que examina el impacto de la salud mental prenatal materna en los resultados del desarrollo de la descendencia.
Los participantes reportaron un promedio de 2.4 ACE antes de los 18 años; El 72% de los que informaron experimentar al menos una ACE. La exposición materna a las ACE se evaluó con el Cuestionario de Experiencias Adversas en la Infancia (ACE-Q). Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética (IRM) para medir los volúmenes del hipocampo y la amígdala neonatales. La emocionalidad negativa infantil se evaluó a los 6 meses mediante el Cuestionario de comportamiento infantil (IBQ).
Las ACE maternas se asociaron con el volumen de la amígdala. Específicamente, las ACE maternas más altas se asociaron con volúmenes de amígdala más pequeños. No se observaron asociaciones significativas entre las ACE maternas y el volumen del hipocampo. A los seis meses de edad, los investigadores observaron que tanto la ACE materna alta como el volumen inferior de la amígdala izquierda estaban asociados con una mayor emocionalidad negativa infantil, aunque este efecto de mediación no fue estadísticamente significativo.
Este estudio demuestra que las ACE maternas están asociadas tanto con el volumen de la amígdala del recién nacido como con la emocionalidad negativa posterior del bebé. Estos hallazgos proporcionan evidencia para apoyar la transmisión intergeneracional de la adversidad de madre a hijo.
Los resultados de este estudio son consistentes con otros estudios que demuestran una asociación entre las ACE maternas y las reducciones en el volumen de la amígdala de los hijos en niños mayores (entre 4 y 24 meses). Como el estudio actual realizó neuroimágenes en bebés menores de 8 semanas de edad (promedio de 5 semanas de edad), es probable que los cambios observados en la estructura cerebral sean atribuibles a cambios en el entorno prenatal, a diferencia de las exposiciones posparto.
Los mecanismos específicos que subyacen a la asociación entre las ACE maternas y la estructura del cerebro infantil siguen sin estar claros. La transmisión de las ACE maternas puede ocurrir a través de cambios en la biología gestacional, incluidos los sistemas endocrino e inmunológico. Se ha implicado la desregulación del eje hipotálamo-pituitario (HPA), ya que las hormonas HPA, incluido el cortisol y la hormona liberadora de corticotropina (CRH) placentaria, influyen en procesos importantes en el desarrollo del cerebro fetal, incluida la neurogénesis y el crecimiento dendrítico.
Las experiencias infantiles adversas son muy frecuentes, con un estudio reciente de los CDC que indica que el 61 % de los adultos encuestados había experimentado al menos una experiencia infantil adversa y que las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de experimentar cuatro o más tipos de experiencias infantiles adversas. Por lo tanto, las ACE son un problema crítico de salud pública. Además, muchos expuestos a la adversidad en la primera infancia experimentan la acumulación de múltiples adversidades durante la niñez, lo que se asocia con efectos especialmente nocivos para la salud mental y física.
Si bien varias iniciativas de salud pública se centran en la prevención de las ACE en los niños, también son importantes los estudios futuros que se centren en la transmisión del riesgo entre madre e hijo. Una mejor comprensión del entorno prenatal y los mecanismos subyacentes a la transmisión del riesgo puede conducir a intervenciones específicas que mitiguen el riesgo en los niños.
Ruta Nonacs, MD PhD
Demers CH, Hankin BL, Hennessey EP, et al. Experiencias maternas adversas en la infancia y el volumen cerebral subcortical infantil. Neurobiol Estrés, septiembre 2022.
